Weekend in Florence

Hi guys!

How are you? For me I could say "change is in the air", I started a new job as teacher and I recently found out that I was admitted to a course for tourism planning: I am happy!

I haven't written for long time: I know, but I'll try to be forgiven talking about a famous italian tourist destination: Florence, San Gimignano and the Chianti hills.

Santa Croce

 The last friday I decided to spend the week end in Tuscany with Luca, my boyfriend. He loves eating and Tuscany is famous for its food and wines (but not as amazing as Piedmont) moreover I wanted to give to Florence a second chance, since the first time I visited the city I have not been very satisfied.

We left friday afternoon and arrive in Florence around 6 p.m. We booked at Al canto B&B because the reviews were good: its a nice b&b a little far from the  city center (but if you go to Florence by car you have to consider that the parking is a real big problem: there aren't free parking and you can pay between 25/30€ a day. This is why we decided not to stay in the city center). Our guest Linda was very nice, she is a canadian lady and was very helpful and friendly. The b&b is close to a bus stop that can take you to Florence in few minutes.

Florence is one the most famous city in Italy: its has been a very important cultural centre during the italian Reinassance. If you love art Florence is the city for you: its not very big and you can visit the center by feet. There are lots of attractiveness: The Duomo (Santa Maria del Fiore), The Uffizi, where you can see some of the most important paintings in the world, Santa Maria Novella, the Old Bridge and the Signoria Palace.

But Florence is not only art, but also good food and wines, vibrant atmosphere and romantic feelings.

HOW ORGANIZE YOUR WEEK END IN FLORENCE

In my opinion one day is enough to visit Florence, but if you are an art addicted you can definetely spend more than on days in the city.

We started our tour from Santa Maria Novella because we decided to join the Free Walking Tour: the guide explained to us the main church's features, took us to Tornabuoni street, the fashon street, where you can find the big brands and go for luxury shopping. Tornabuoni street is a aristocratic street characterize by ancient and noble building.

From the we reached the heart of the city: The Duomo square.

Duomo's glimpse

The Duomo is really amazing: the dominant colour are white and green, its totally covered by luxury marble and inspire greatness and immortality. 

There are the Baptistery, with its renowned Paradise Doors, the Duomo, the Giotto's tower and the amazing Brunelleschi's cupola, an amazing example of fine art and great engineering.

After the visit to the Duomo, which is free (to visit all the complex you can buy the multiple ticket which costs 15 euros and includes the Duomo Museum) we went to the Basilica of Santa Croce.

The tour ended here, after a brief hint about the great artisan tradition that characterized Florence: above all leather skins and jewellery-making.

We were quite hungry and tired and decided to gain new energies thanks to a very famous florence street food: the schiacciata. A delicious (and fat!) focaccia bread fill with all the amazing ingredients you can imagine: tuscan cured meats, tuscan cheese, vegetables, sauces...a paradise for the gluttons!

We decided to try the Girone de' Ghiottoni, and we were completely satisfied: amazing food for really good price.
After the lunch time you can have a walk  trough the city center, visiting the Signoria Plaza which is one of the main important square in the city. Close there are the Uffizi, one of the most important museum in the world: it hosts some of the most important paintings and sculptures from the Middle Ages to the Modern Age.
Obviously if you are crazy for Art you have to consider to spend lot of time in there and maybe one day won't be enough for you.
We reached also San Lorenzo square where there is the Close Market, a very original revaluation od an old industrial area. Here you can find lots of different restaurants and alimentar shops: you can choose what you want to eat and then sit on the communal tables. The atmposphere is young and vibrant, you will definetly like it!
Close the Uffizi there is the Arno, the Florence's river with its famous Old Bridge: there is a lovely promenade where you can take your sweetheart by arm and feel the love in the air.

Ponte Vecchio

Florence is famous for its jewels and leather, close to the Old Bridge you can find lots of shops where you can buy precious souvenirs.
We had a romantic cocktail in a cafè with a great terrace exactly in front of the bridge and after that walk across the twilight: a musician were singing a good song and I felt this incredible sensation of being eternal and invincible, as everything was full of unimaginable possibilities.

SAN GIMIGNANO AND A GREEDY LUNCH ON CHIANTI HILLS

The day after we visited San Gimignano, a Medieval village one hour far from Florence. The Village is tourist but absolutely love, it is well preserved, clean and very organized.

San Gimignano

We drove one hour trough the Chianti hills: Chianti is one of the most famous tuscan wines and these hills are very typical. Since we come from Piedmont I am quite used to this kind of landscape and maybe this is the reason why I haven't been so impressed.
We had lunch in Greve in Chianti, the Fiorentina was very good (and very big!) and we can started our quite long travel to go back home.

Oltre il Giardino Restaurant
 Greve in Chianti

This is how I spent my week end, what about yours? Have you ever been in Tuscany? Would have you organized differently your week end? Leave a comment down below!

NATSUO KIRINO: UNA STORIA CRUDELE

Viaggio nel passato di una vicenda irrisolta catturati dall'oscurità della psicologia umana e dall'incapacità di distinguere tra realtà e finzione.

Questo non è il racconto di un viaggio geografico ma di un viaggio mentale e interiore, guidati da un'autrice orientale che saprà catturare la vostra attenzione lasciandovi intrigati e confusi, come spesso capita anche nei nostri amati viaggi a confronto con realtà diverse e sconosciute.

Vi capita mai di avere nel cuore un viaggio in modo davvero speciale? Tanto che gli odori, i suoni, le immagini sembra siano scolpite a fondo nei vostri ricordi. Uno tra i viaggi che inaspettatamente mi ha toccata di più è stato il mio recente viaggio in Giappone, terra di contrasti dal fascino sottile ma sconvolgente, che ha lasciato dentro di me la voglia di averne di più di questa terra lontana e contraddittoria.

Per ora curo la mia melancolia giapponese dedicandomi alla per me meno nota letteratura contemporanea giapponese. 

La mia ultima conquista è stata il romanzo di Natsuo Kirino, Una storia crudele, divorato in un paio di giorni è cresciuto come una eco potente dentro di me. La sera in cui l'ho finito ho sognato le vicende dei personaggi, e ho pensato per giorni a loro, alle loro dinamiche, e a quanto la storia mi abbia lasciato insoddisfatta e allo stesso tempo intrigata da questa nostra natura umana difficile da comprendere davvero, dal sottile limite che c'è tra la realtà e l'immaginazione, sul potente potere della mente umana e sulle capacità della scrittura: mezzo per raggiungere la verità o per allontanarla e ingarbugliarla ancora di più.

Non avevo mai sentito parlare di questa autrice fino a quando una mia amica non mi ha mostrato un suo recente acquisto, Le quattro casalinghe di Tokyo, purtroppo smarrito dalla biblioteca locale: spinta dalla fretta dell'inclemente orario di chiusura ho optato per un'altra opera sempre della stessa autrice. Kirino è una delle più famose scrittrici giapponesi contemporanee, la quale dopo un esordio nella letteratura rosa passa ai gialli e ai cosiddetti hard boiled, gialli che si differenziano dal modello classico per una rappresentazione molto realistica del crimine, del sesso e della violenza.

Il suo romanzo più famoso è proprio Le quattro casalinghe di Tokyo, che spero di leggere al più presto.

In  Una storia crudele l'autrice narra la vicenda di Kouimi Narumi, scrittrice trentacinquenne scomparsa improvvisamente dopo aver lasciato un manoscritto autobiografico. Kouimi Narumi è in realtà Keiko, bambina sequestrata per più di un anno all'età di dieci anni, da uno sfuggente individuo di nome Kenji. Dopo il suo salvataggio la bambina si chiude in un impenetrabile silenzio, senza mai raccontare a nessuno cosa successe durante quei lunghi mesi di prigionia. Ora, in concomitanza con la messa in libertà vigilata del suo ex carceriere, Keiko decide di raccontare tutta la verità sull'oscura vicenda che la vide protagonista. In una sorta di meticoloso diario storico la scrittrice racconta nei minimi dettagli la sua versione della storia. La scrittura di Kirino è semplice e diretta, priva di fronzoli. Il suo stile disadorno e la grande attenzione per la psicologia dei personaggi portano il lettore ad abbassare le difese e a fidarsi ciecamente del narratore: è proprio a quel punto che Kirino interrompe il silenzioso patto stabilitosi tra lettore e narratore e ci lascia nel dubbio e nell'incertezza. Davvero quello che racconta Keiko è la pura e semplice verità? Ed è la scrittura l'unico mezzo per rappresentare questa verità al meglio, senza distorsioni e storpiature? O è forse invece un altro sottile artificio per presentare la realtà come meglio crediamo anche a costo di allontanarla dalla "pura e semplice verità". E in fin dei conti la realtà è davvero rappresentabile in maniera univoca e "vera" o non è piuttosto un insieme di inseparabili chiaroscuri dai quali non è possibile trarre un'unica versione?

Per Keiko pare essere così, dopo averci raccontato tutta la vicenda per come era andata esattamente, dopo averci fatto credere alle sue parole e aver visto il suo triste declino da ordinaria bambina a "creatura sessuale" incompresa e solitaria, ecco che ci dà un'altra versione della storia. Tutto ciò che è stato appena narrato non è la verità, perchè la protagonista per quanto ci provi "non riesce assolutamente a scrivere la verità".  La storia di un rapimento, ma anche di un amore, che tuttavia non è in grado di rendersi indipendente dal mondo esterno che la piccola Keiko non riesce a smettere di desiderare. L'amore tra una bambina e il suo rapitore, un amore che nasce tra le mura di una casa murata ma che non può vivere nel mondo della realtà esterna. E tutto il romanzo è permeato di ambiguità, di differenti punti di vista, dal procuratore che cerca di far luce sulla vicenda ma è in realtà ambiguamente affascinato dai fatti, alla sfuggente figura di Yatabe, personaggio reale o immaginato, spettatore crudele dell'intera vicenda.

L'opera inizia e finisce con due lettere: la prima di Kenji, indirizzata a Kouimi Narumi, la seconda del marito della scrittrice, nella quale viene ulteriormente messa in dubbio la veridicità del narrato.

Si rimane così invischiati in una storia crudele, incapaci di capire a fondo la complessità emotiva della vicenda e insinuati dal dubbio che anche la nota finale non sia la verità pura e semplice. Forse perchè consapevoli dell'impossibilità di rappresentare con assoluta veridicità la complessità del reale e dell'animo umano.

Se avete letto romanzi, di autori giapponesi e non, lasciatemi un commento qui sotto, sarò contenta di confrontare e arricchire le mie letture!

FROM SIAM REAP TO SAIGON BY BUS

A long but nice bus trip from the ancient remains of Angor Wat to the shining city of Saigon, across the everlasting cambodian level ground

Pic from khmerbird.com

Hi everybody!

I hope you are well, while I am writing my rooster neighbour is singing, is sunday morning and I couldn't sleep anymore so I decide to continue our trip toward Vietnam.

From the fascinating Angkor Wat we decide to reach Ho chi minh city (also known as Saigon) by bus for mainly two reasons: we want to see more of Cambodia and we tought we already had enough flights during our journey in Vietnam.

We chose to travel with Mekong Express Limousine Bus; I've had read a lot before make a decision (as I always do!) and this seemed be to me the best company to travel with.

We bought out tickets on internet, they sent to me an email that was our bus ticket and everything has been very easy. 

Since we had our bikes in Siam Reap we decided to find the travel agency the day before to be sure that the ticket was valid and to agree about the morning picking up. You can choose  to be picked up at your hotel or to go directly to the bus station. We decided for the first option and everything was perfect: a mini bus picked us up in front at our hotel and the bus left in time.

To reach Saigon you have to change bus in Phnom Penh, the capital city of Cambodia, and then continue your journey to Saigon. 

Waiting in Phnom Penh

Mekong express has a lots of different itineraries that you can easily find out on their good website.

We decided not to visit Phnom Penh because we didn't have a lot of time and my main interest was Vietnam, but If you want you can decide to spend few days in the city and then resume your road trip.

The bus trip from Siam Reap to Ho chi minh starts at 7.30 a.m. and you arrive to your destination more or less at 9 p.m. with a short stop in Phnom Penh: notice that you will have to wait at the bus station where there is just a small cafè with just istant noodles, if you want you can bring some food with you. 

I love noodles! Even the istant ones

The buses are very OK, the staff is nice and they offer to you a bottle of water: the amazing thing is that you really have the Wi-fi on the bus! 

In Vientnam you will find the Wi- Fi everywhere, even on smaller buses: I could book our tour for the Mekong Floating Markets on our bus from Saigon to Can Tho. This has been amazing to me!

Short stop for dinner

Would I suggest the bus trip from Siam Reap to Ho chi minh?

The answer is: it depends. Lots of travellers write about this amazing journey across Cambodia where you can experience the real Cambodia and its authentic atmposphere. 

I say: Cambodia is very flat, and the journey can be interesting because you see their stilt houses all on the road's border, and the cambodian landscape with its everlasting level ground. But after few hours you can think that you've had enough about this view. So, it depends! If you love road trips, If you have lots of time, If you want to experience a more relaxed way of travelling travel by bus can be the right choice for you, If you don't...maybe not!

Personally I has been satisfied with this trip 'cause I really love road trips but I cannot deny that sometimes I has been also a little bit bored.

But arriving in Saigon by night will repay you from the long waiting hours: the city is hypnotizing, noisy, shining. 

Ho chi minh is amazing and will surely win you over!

[P.S. An amazing road trip was the one we did in Laos, which is an amazing country to visit, from Luang Prabang to Vang Vieng with a really ramshackle bus on dismal roads but that has been deeply impressed in my heart. We saw amazing landscapes, Laos is very mountainous and we felt the thrill of those incredible cliffs under our feet...unforgettable!]

DIREZIONE SAIGON

Un lungo ma piacevole viaggio in bus dalle rovine di Angor Wat fino alla scintillante Saigon, attraverso le infinite pianure cambogiane

Aggiungi didascalia

Ciao a tutti,

spero stiate bene, qui il mio simpatico gallo vicino di casa sta cantando (come fa praticamente ogni ora per la nostra felicità), è domenica mattina e non riuscendo più a dormire ho deciso di continuare il nostro viaggio verso la meravigliosa Saigon.

Noi abbiamo deciso di raggiungere il Vietnam con il bus principalmente per due ragioni: per poter vedere una parte della Cambogia diversa dai bellissimi ma inflazionati templi di Angor Wat e perchè avevamo già abbastanza voli interni durante il nostro viaggio alla scoperta del Vietnam.

Ci siamo affidati alla Mekong Express Limousine Bus e devo dire che siamo rimasti soddisfatti; come al solito avevo letto molto riguardo a quale fosse la migliore compagnia a cui affidarsi e la mia scelta è ricaduta su questa. Ho prenotato i biglietti via internet e mi è stata inviata una mail valida come biglietto: facile e immediato!

Il giorno precedente la partenza avendo le nostre scoppiettanti bici a disposizione abbiamo deciso di recarci alla sede dell'agenzia viaggi in Siam Reap per essere sicuri della validità del nostro biglietto e per accordare il pick up per il giorno successivo; non è necessario ma avendo tempo abbiamo preferito sentirci più sicuri. Potete decidere se farvi venire a prendere al vostro hotel o andare direttamente alla stazione di partenza: noi per comodità abbiamo deciso per la prima opzione e tutto è andato splendidamente, alle 6.30 del mattino un mini bus è passato a prenderci e il pullman è partito puntuale.

Il pullman parte alle 7.30 e arriva a Ho chi minh circa alle 21; è necessario fare il cambio a Phnom Pehn, capitale della Cambogia, per proseguire il viaggio verso il Vietnam. Durante la pausa aspetterete un'oretta alla stazione dei pullman, considerate che il bar è molto piccolo e non offre da mangiare granchè, quindi se non siete amanti dei noodles istantanei portatevi qualcosa da mangiare. 

Coffee Break

Noi abbiamo deciso di non fermarci a Phnom Penh perchè non avevamo molto tempo a disposizione e la mia priorità era il Vietnam, ma se avete tempo potete trascorrere qualche giorno nella capitale e poi riprendere il vostro viaggio on the road.

I pullman della compagnia sono molto buoni, lo staff è gentile e disponibile e vi verrà offerta una bottiglietta d'acqua; la cosa straordinaria, almeno per me, è stata avere realmente il Wi- Fi sul pullman! In Vietnam troverete il WiFi davvero ovunque, considerate che ho prenotato la nostra escursione ai Mercati Galleggianti del Mekong sul pullman verso Can Tho...incredibile!

Consiglierei questo viaggio in pullman?

La risposta è: dipende. 

Molti viaggiatori scrivono cose meravigliose riguardo a questo spostamento in bus perchè permette di avere un assaggio più autentico della vera Cambogia. Personalmente dico: la Cambogia è davvero molto molto piatta. Sicuramente grazie a questo viaggio avrete modo di vedere le loro tipiche case a palafitta e le sterminate pianure e risaie, ma dopo qualche ora potreste pensare di averne viste abbastanza...quindi davvero dipende da voi: se avete molto tempo, se amate i lunghi viaggi on the road, se avete voglia di sperimentare un modo di viaggiare più rilassante rispetto allo stress di aerei e aeroporti questo viaggio in pullman sarà adatto a voi, se invece non vi ritrovate in questa descrizione...no! 

Personalmente sono stata soddisfatta della mia scelta perchè amo i viaggi on the road e mi piacciono i lunghi trasferimenti non sempre troppo agevoli, ma non posso negare di aver passato anche momenti di noia alla vista dell'ennesima palafitta. Ma per me anche la noia è parte integrante di un viaggio e mi aiuta a riconnettermi con una parte diversa di me.

L'arrivo a Saigon di notte in ogni caso vi ripagherà di tutte le lunghe ore passate sul pullman: la città è rumorosa, scintillante, ipnotizzante.

Ho chi minh city è spettacolare e sicuramente vi conquisterà!

Ho chi minh
Pic by vietnamfoodtour.com

[P.S. Un viaggio in bus davvero incredibile è stato quello in Laos, paese meraviglioso, tra Luang Prabang e Vang Vien: il Laos è molto montuoso e i paessaggi sono stati incredibili. Abbiamo viaggiato su un pullman sgangherato su strade dissestate, mia sorella sostiene di essere stata terrorizzata per gran parte del tempo, con il brivido di precipizi a strapiombo. Un giorno straordinario che mi è rimasto profondamente impresso nella memoria e  nel cuore.] 

ALBA: THE GRAPE HARVEST AND THE WHITE TRUFFLE FESTIVAL

Pic by Eleonora Cavallotto

A great occasion to visit Langhe and its amazing hills. A tasteful journey among culinary delicacies and extraordinary wines in a romantic medieval atmosphere.

I know, we shoud talk about Cambodia or, more specifically, about Vietnam, since we left our adventourous family in Angkor Wat ready to leave for Ho chi mihn city. But it's september and something amazing is happening here in Piedmont: autumn is coming! I know, maybe this sounds crazy to you, autumn is coming in all Europe and more but for Piedmont. and for the Langhe hills in particular, autumn is an incredible period: it's grape harvest time and in few weeks the International Truffle Festival will start in the lovely city of Alba, which is my born city.

For this reason I would like to spend few words to illustrate to you what grape harvest is and why you should visit the Langhe in this incredible season.

This Pic has won a price for Best Photo of Wine Contest
Pic by Eleonora Cavallotto and Roberto Nantiat

Autumn is here and with its colours and its scents reminds us that the grape harvest is coming: must's aroma in the air and industriouses grape pickers among the vineyards and the impassioned colours of our charming Langhe.

Vineyards
Pic by Eleonora Cavallotto

The Piedmont wines are some of the most famous and good wines of the world. 

Here there is a real celebration of wine-making art, a fascinating mix of tradition and innovation that surely will seduce you.

The grape harvest has a simbolic meaning for the farmers, the grape, cultivated with passion and care for all the year, is picked and take to the wine cellar to be transformed in wine.

The grape harvest has an important cultural and antropological meaning especially in the past times where the families and the different generations got together to face this hard work and celebrate together with a luxurious and special feast prepared for the occasion.

Maybe nowadays the grape harvest is not that familiar celebration anymore but without any doubts it remains the nucleus of the wine production: the moment in which from the grape we finally obtain the wine.

The grape harvest takes place between september and the first days of november, it can be affected by different causes for example the different types of grapes or the climate conditions. 

The grape harvest starts with the harvest, in this phase man has a primary role: he pickes every single buch with attention to produce the best wine possible.

Particular of the crushing made by feet
Pic by Roberto Nantiat

Thanks to the tecnological innovations todays is possible having great result also with a mechanical grape harvest, but of course the traditional grape harvest conserve a unique charm: the love and the attention of grape - pickings give to our wines a special taste.

Autumn is certainly an amazing period to visit our Langhe: the tiny villages are at their top and the foliage of the vineyards will offer to you magical and breath-taking glimpses; moreover Alba, the queen of the Langhe, is preparing herself to her most important and famous celebration: the Truffle Festival.

During the Festival Alba is full of life, one of the main attractions are the famous Alba's Palio, where all the hamlets of the city compete to win the "Palio's flag" and, of course, all the glory. It's a donkeys race (donkeys, exactly!) that takes place the first sunday of October, followed by a medieval parade across the city center with the drummers, the flags heralds and extraordinary dresses. 

The real protagonist of the Festival is, of course, our very famous white truffle, an extraordinary delicacy famous all over the world for its piercing smell and sensitive taste. You can find lots of restaurants that will offer to you a great menu based on truffles: white, the most famous and the most expansive, or black, its less fine brother. Be carefull not to be fooled by some restaurants that can offer a mediocre dinner at crazy prices. You can taste our truffleson the top of our amazing tajarin , on eggs or on fonduta.

You can feel the real medieval air, with all the noises and, of course its smells!

So, what are you waiting for?

Come to our amazing places and enjoy our precious food, wines and landscapes, you definetely won't regret it!

Amazing hills
Pic by Ilaria Cavallotto

ALBA: LA VENDEMMIA E LA FIERA INTERNAZIONALE DEL TARTUFO BIANCO

Un'incredibile occasione per visitare Alba e le sue meravigliose colline. Un viaggio raffinato tra prelibatezze culinarie e vini straordinari in una romantica atmosfera medievale.

Constrast
Pic by Eleonora Cavallotto

Ciao a tutti!

Lo so, dovremmo parlare della Cambogia, o ancora meglio del Vietnam, dal momento che abbiamo lasciato la nostra avventurosa famiglia ad Angkor Wat in attesa di partire alla volta di Ho chi minh city. Ma qui in Piemonte è arrivato l'autunno! Cosa ci sarà mai di strano penserete, visto che è autunno in tutta Europa e non solo? Il fatto è che qui nelle Langhe l'autunno è un momento molto speciale, inizia la vendemmia e tra poche settimane inizierà la famosissima Fiera internazionale del tartufo bianco d'Alba, che, per chi non lo sapesse, è la mia città natale.
Quindi ho deciso di spendere qualche parola per raccontarvi della vendemmia e di questa tipica festa che colora la mia città delle sfumature più belle.
L'autunno alle porte ci ricorda coi suoi colori e i suoi profumi che è tempo di vendemmia: nell'aria l'odore del mosto, tra i vigneti operosi vendemmiatori e i colori infuocati delle nostre magiche Langhe.
La vendemmia è un periodo simbolico nella vita contadina, l'uva, coltivata tutto l'anno con cura e attenzione, viene raccolta e portata in cantina per iniziare il cammino verso la sua trasformazione in vino.
Questo è un importante rituale che soprattutto in tempi più antichi aveva un forte valore antropologico-culturale, dove le famiglie e le diverse generazioni si radunavano per affrontare questo duro lavoro per poi festeggiare insieme con un ricco e speciale banchetto preparato per l'occasione.
Oggi forse la vendemmia non è più quella festa familiare di un tempo, ma senza dubbio rimane il nucleo della lavorazione viti vinicola, il momento in cui dall'uva si passa finalmente , senza fretta, al vino.

Vineyards
Pic by Ilaria Cavallotto

La vendemmia si svolge tra settembre e i primi giorni di novembre, può essere influenzata da diversi fattori tra cui ad esempio il tipo di uva e le condizioni climatiche.
La vendemmia inizia con la raccolta, in questa fase l'uomo svolge un compito di primaria importanza: sceglie ogni grappolo con cura, per far sì che il vino sia della migliore qualità. Si prosegue con la pigiatura e infine il mosto ottenuto viene messo a invecchiare in attesa che si trasformi in vino.
Grazie alle innovazioni tecnologiche oggi è possibile fare un'ottima raccolta anche attraverso mezzi meccanici, ma è inutile negare che la raccolta manuale conservi un fascino tutto diverso: l'amore e la cura dei vignaioli danno ai nostri vini un tocco speciale.
L'autunno è dunque uno dei periodi migliori per visitare le nostre Langhe: i piccoli borghi sono al massimo dello splendore, il foliage delle vigne vi regalerà scorci unici e mozzafiato, senza dimenticare che anche Alba, la regina delle Langhe, si prepara alla sua festa più importante: la Fiera del Tartufo.

Glimpse of the city center
Pic by Ilaria Cavallotto

Durante i giorni di Fiera Alba si riempe di vita, colori e suoni, è un'occasione per vivere al meglio la città e il suo centro storico, animato da una accattivante atmosfera medievale. La Fiera inizia con il Palio degli asini (asini si, avete capito bene!), gara storica che nasce per deridere il palio della vicina città di Asti, un tempo acerrima nemica di Alba. Tutti i borghi si scontrano per ottenere lo stendardo del Palio e, ovviamente, tutta la gloria! La corsa è seguita dalla sfilata medievale, dove i borghigiani sfilano agghindati alla moda medievale, con sfarzosi costumi, accompagnati da sbandieratori e tamburini.
Senza dubbio il vero protagonista della Fiera è il nostro celeberrimo tartufo bianco d'Alba, famoso per il suo profumo penetrante e il suo delicato sapore. Troverete moltissimi ristoranti in zona che vi offriranno un menù comprendente tutte le specialità che ben si accompagnano alla preziosa (!) spolverata , dai tajarin all'uovo alla deliziosa fonduta.
Cosa aspettate dunque? Alba, le sue incredibili colline, i suoi vini e i suoi cibi prelibati vi aspettano, per godere al meglio di questo autunno alle porte, avvolti da una romantica atmosfera medievale!

[ndr alcuni estratti del seguente articolo potete ritrovarli uguali nel post, edito da me, del blog di Slowdays, tour operator che si occupa di turismo locale e non solo]

Duomo di Alba
Pic by Ilaria Cavallotto

LA MAGIA DI ANGKOR WAT

ANGOR WAT

Ciao a tutti!

Come state? Ormai settembre è alle porte e come ogni anno l'atmosfera è pervasa da aria di novità, voglia di migliorarsi, crearsi nuovi obiettivi e ripartire super carichi dopo l' estate. Magari state proprio pensando a dove organizzare il vostro prossimo viaggio e perchè non la Cambogia che si sta affermando tra le nuove attrattive del sud est asiatico. Ci siamo lasciati nello scorso post con l'entrata nelle magiche terre cambogiane, oggi vorrei parlarvi di Siam Reap e dei meravigliosi templi di Angor Wat: si parte!

Raggiungiamo la città di Siam Reap con un taxi dall'aeroporto, è pomeriggio inoltrato e la luce calda si riflette su distese polverose, la strada è un lungo rettilineo sul quale incontriamo auto e molte bici, siamo stanchi ma emozionati, finalmente in viaggio. 

Tramite booking abbiamo prenotato presso il Blossoming Romdoul Lodge: posso confermare le recensioni positive: la struttura è in discrete condizioni, anche se appare un po' trascurata, c'è la piscina e la colazione è ok, anche se è compreso un solo caffè/thè, se si vuole il refill è a pagamento. Non fatevi ingannare dal sito web dove presentano una struttura super moderna e lussuosa, è un hotel carino ma nulla più. L'unica nota negativa è che nonostante ci fosse stata accordata la colazione in anticipo (avevamo la partenza del pullman per Ho Chi Minh piuttosto presto) alla fine ci hanno fatto aspettare mezz'ora servendola comunque al solito orario, infatti l'abbiamo fatta on the road.

Appena arrivati in hotel ci concediamo un bagno rilassante, fa molto caldo, soprattutto rispetto al febbraio italiano. Alla sera decidiamo di camminare verso il centro che dista circa cinque minuti a piedi: la strada è un po' buia e qui il traffico è junglesco, siamo decisamente in Asia. Raggiungiamo il fiume e la famosa Pub Street, cuore notturno della città, piena di ristoranti, vita, locali che offrono drinks a prezzi stracciati e ovviamente gli immancabili negozi di souvenirs: mia madre si lancia subito sui "pantaloni da elefante" (i tipici pantaloni del sud est asiatico) e dopo una simpatica contrattazione compriamo qualche altro pensierino da regalare. Se come noi proseguirete verso il Vietnam tenete presente che in Cambogia i prezzi sono più bassi e nelle città vietnamite non abbiamo trovato moltissimi locali per lo shopping (per la felicità di mio padre).

Pub Street è nota per essere la via dei backpackers ed è di conseguenza molto rumorosa quindi se non avete intenzione di tirar molto tardi vi consiglio di scegliere un hotel un po' più riparato. 

Il giorno seguente abbiamo in programma di raggiungere i templi di Angkor Wat in bici; il nostro hotel le offre gratuitamente, ma diciamo che se volete andare più sicuro potete affittarne di più affidabili per qualche dollaro al giorno.

ANGKOR WAT 

Angkor Wat (Tempio della città in lingua khmer) è in realtà il nome del tempio meglio conservato dei moltissimi di Angkor, città a circa 6 km da Siam Reap; simbolo della Cambogia è oggi il più grande monumento religioso del mondo ed è al momento la principale destinazione turistica cambogiana.

La pedalata è semplice, tutta in pianura e relativamente sicura, ma la mattinata ci accoglie con un primo contrattempo: le bici offerteci dall'hotel sono a dir poco preistoriche e quella di Cinzia dopo pochi km decide di abbandonarci, catena rotta! Siamo a metà strada chiedendoci cosa fare quando un piccolo gruppo di cambogiani viene a vedere se abbiamo bisogno di aiuto, iniziano a trafficare con la catena e dopo una decina di minuti il problema è risolto.
La biglietteria dista qualche km dall'ingresso principale, basta seguire le indicazioni e vi troverete dinnanzi a una grande struttura dove poter acquistare il vostro biglietto: è possibile scegliere l'ingresso giornaliero, da tre giorni o da una settimana. Da Febbraio 2017 i prezzi sono quasi raddoppiati (aimè, proprio da pochi giorni prima del nostro arrivo) e noi per l'ingresso giornaliero abbiamo pagato 40$ circa.

All'interno del complesso religioso si può girare in bici o essere trasportati con il tuk tuk; il giro a piedi è ovviamente sconsigliato dal momento che l'itinerario breve dura 25 km e i templi sono piuttosto lontani tra loro.
Come appena detto si può scegliere se percorrere il percorso breve o quello più lungo, chiamati short o big loop, noi abbiamo optato per il percorso breve che ci ha pienamente soddisfatti. Avevo letto molto, come sicuramente state facendo voi ora, cercando di capire quanto dedicare alla visita dei templi e ovviamente la scelta rimane relativa: ci sono molte persone che trovano tre giorni appena sufficienti per la visita, altre per le quali una settimana non è ancora abbastanza. Io personalmente devo dire che ho apprezzato la visita di un giorno. Non sono una super appassionata di arte o architettura, mi piace girare e cogliere l'atmosfera e l'energia dei posti che visito e dunque la visita di un giorno ha soddisfatto le mie necessità, tuttavia potrebbe non valere lo stesso per voi quindi valutate la scelta in base al vostro tempo e ai vostri interessi.

I templi di Angkor Wat sono una tappa irrinunciabile nel tuo viaggio in Cambogia, pervasi da un'atmosfera antica e misteriosa non vi deluderanno; purtroppo noi non siamo riusciti ad apprezzare il magico tramonto cambogiano dalla cima dei templi ma possiamo comunque ritenerci super soddisfatti della nostra visita.

E voi cosa ne pensate? Avete già visitato i templi o avete intenzione di farlo? Lasciatemi i vostri commenti o le vostre esperienze qui sotto!


ANGKOR WAT

Hi guys! How are you? We are now in september full of good intentions and new projects, maybe you are planning your next trip (I hope so!) and maybe you are thinking about Cambodia and its amazing temples.
Here we are, ready to write about Siam Reap and Angkor Wat.

We reach Siam Reap from the airport by taxi, it takes us few minutes, the air and the colours are warm, we are finally on travel.
We booked our hotel by booking.com, Blossoming Romdoul Lodge: it's nice, not as luxury as their website say, but OK. There is the swimmingpool (here is hotter than the italian february!), the rooms are big and clean, even thought basic. We decide to relax a little bit at the swimmingpool and visi the city center in the evening: the city center is just few minutes away by feet, the way is quite safe.
Pub Street is the heart of the city, full of restaurants, pubs and noise: here you can find the typical thai's atmosphere and get drinks for very low prices. It's a nice way to spend your evening even if we are not the typical party animals. Since it's really noisy I suggest you to chose an hotel in a more relaxing area.

The day after we decide to reach Angkor Wat by bikes; our hotel offers free bikes but if you want you can spend 1/2$ for more reliable bikes...my mum's bike left her by feet, but fortunately we found nice cambodian people who helped us to fix the bike. It's incredible, you always find someone that helps you when you are travelling the world!

ANGKOR WAT

Angkor Wat is the name of the city close to Siam Reap famous for its temples, it's just 6km away from Siam Reap and you can easy reach the spot by bike or tuk tuk.
Angkor Wat is the main  tourist attraction of Cambodia and can be very crowded.

To enter you have to buy your ticket at the ticket office that is few km away from the main entrance: just  follow the road sign.
You can decide for the one day ticket, three day ticket or seven days ticket. For sure you are reading a lot about how long is enough stay in Angkor Wat to really appreciate the place: for someone three days is the perfect combination, for some others seven days won't still be enough. As always it's up to you and your interests: I found that as far as our travel time and my personal interests I could perfectly enjoy the one day ticket: I had the chance to experience the atmposphere of the archeological site without get bored.
There are two differents ways, the short loop and the big loop: the temples are quite far one from the others, you can choose bike or tuk tuk but surely you can't do the tour by feet.
From Febraury 2017 the tickets are increased from 20$ (one day ticket) to 37$: it's a lot but if you are there you can't miss the temples.
We missed the sunset from the temples but if you can you should do that, the air is magic, the colours are warm and bright and you can relish the temples from their best point of view.

Have you ever been in Ankgor Wat? Are you planning your trip there? Let me know about your experience or opinions leaving a comment down below. And if you need help I'll be happy to help you!

Riding in Angkor Wat

Fixing mum's bike!

Niky among the ruines

My beautiful family

Really big tree. Ta Phrom has been wy favourite temple at all!

Welcome to CAMBODIA!

IL CONFINE CAMBOGIANO

Un'eternità di tempo fa avevo promesso di iniziare a parlarvi di uno degli ultimi viaggi fatti quest'anno: Cambogia e Vietnam. 

Sono stata pigra e svogliata ma il grande giorno è arrivato, eccomi qui a iniziare a parlarvi della Cambogia.

Io e la mia famiglia abbiamo di nuovo volato alla volta del Sud Est Asiatico nel Febbraio 2017, l'intero itinerario è stato programmato da me e devo ammettere che Cambogia e Vietnam sono molto avanti turisticamente parlando, il  wi-fi è letteralmente OVUNQUE e gli hotels rispondono con celerità alle mail. Organizzare il viaggio non è stato difficoltoso, come ogni programmazione ha richiesto ore di ricerca di informazioni, spulciamenti vari di blog, lettura di articoli, guide etc, ma niente di impossibile. Abbiamo approfittato del prezzo conveniente dei voli interni in Vietnam, che ci hanno permesso, in un periodo di tempo piuttosto limitato, di avere una panoramica di questa meravigliosa terra.

Il nostro itinerario è stato: 

11/02 Partenza da Milano direzione BKK

12/02 BKK -Siam Reap

13/02 Ankgor Wat

14/02 Ho chi mihn. 

15/02 Ho chi minh

16/02 Can Tho, Tour del Mekong

17/02 Tour del Mekong

18/02 Ho chi mihn. Volo per Da Nang, Hoi An 

19/02  Hoi An

20/02  Hue 

21/02  Hue, Hanoi

22/02 Hanoi

23/02 Baia di Halong

24/02 Baia di Halong

25/02 Hanoi

26/02 Hanoi, BKK

27/02 Milano

Abbiamo scelto di volare su Bangkok perchè, come capita sovente, la capitale thailandese offre ottime tariffe: se programmate per tempo il vostro viaggio dovreste riuscire a trovare voli A/R sui 450/500 €. Non ricordo esattamente i prezzi per i voli interni ma si aggiravano comunque intorno ai 20 €.

Avendo già visitato Bangkok nel 2015 in occasione del nostro viaggio in Thailandia e Laos abbiamo deciso di prendere il volo per Siam Reap lo stesso giorno del nostro arrivo. Siamo atterrati all'aeroporto principale di Suvarnabhumi e il nostro volo per SR partiva dall'aeroporto di Don Mueang: abbiamo utilizzato il servizio navetta gratuito che collega i due aeroporti in circa 50 minuti. Le navette partono al secondo piano (arrivi) fuori dalla porta numero tre. 

ARRIVO A SIAM REAP

Mentre in thailandia non è richiesto il pagamento del visto in Cambogia aimhè si, 30 $ per l'ottenimento del suddetto. Si può fare direttamente sul posto oppure si può richiedere il visto online pagando 5$ in più evitando tuttavia la coda in aeroporto. Noi abbiamo deciso di farlo direttamente a Siam Reap più che altro perchè non abbiamo mai voglia di caricare le carte prepagate per i pagamenti online: avevo letto un po' ovunque che il prezzo è indicato in dollari ma alla frontiera accettano tranquillamente anche gli euro, bè, NON è stato così!

La frontiera è un allegro caos molto poco burocratico, ci si mette in coda e ad un lungo bancone sono presente funzionari che vi prenderanno il passaporto e a cui effettuerete il pagamento, funzionari che vi timbreranno il passaporto e poi un molto poco formale appello ad alta voce per ritrovare il proprietario del passaporto da restituire. 

Non ci sono cartelli che indichino la possibilità di pagare in Euro, nessuno si è dimostrato particolarmente disponibile a darci informazioni e alla fine abbiamo potuto sì pagare in Euro ma con un surplus non propriamente giustificato! Cinque euro in più a testa intascati dal burocrate di turno, il mio consiglio è quindi quello di premunirvi di Dollari prima del vostro arrivo, tenendo presente che in Cambogia accettano dollari ovunque in quanto la valuta locale non viene praticamente usata. Tutti i prezzi sono in dollari e quindi molto probabilmente dovrete comunque cambiare i soldi una volta entrati nel Paese.

Vedrete sicuramente simpatici locali bypassare la coda per il visto con una serie di passaporti in mano: molti turisti decidono di pagare un extra per saltare la fila e ottenere subito il visto. Non è assolutamente necessario, la fila scorre piuttosto velocemente e in ogni caso siete in viaggio...relax!

Noi avevamo prenotato in un hotel trovato attraverso booking che offriva il trasporto gratuito dall'aeroporto alla città, purtroppo non avevamo considerato i tempi di attesa per l'ottenimento del visto (circa un'ora) e al nostro arrivo il ragazzo non era più lì ad aspettarci. Non è stato un problema raggiungere il centro città, il servizio taxi è ben organizzato, si paga al banco (solo in dollari!) e si viene trasportati a destinazione velocemente e in sicurezza. Sicuramente l'autista si proporrà per trasportarvi il giorno seguente alla visita dei templi di Ankor Wat, sta a voi decidere cosa fare! Noi abbiamo declinato l'offerta perchè avevamo deciso di raggiungere i templi in bicicletta.

Questo è stato il nostro arrivo nelle terre cambogiane, sole, caldo, caos burocratico ma capacità di risolvere gli imprevisti con il sorriso sulle labbra: benvenuti in Asia!

Qualcuno di voi è stato in Cambogia recentemente? Se volete condividere le vostre esperienze o opinioni non esitate a commentare qui in basso! 

CAMBODIA: Siam Reap and the Border.

Years ago I promised to you an article about one of my last travels: Cambodia and Vietnam. And here I am (finally!) writing to you about the cambodian border. In february 2017 me and my family travelled again towards Asia and I planned all the journey. It wasn't hard at all, Cambodia and Vietnam have an excellent wi - fi basically EVETYWHERE, and they reply kindly an quickly to all your emails. It took me of course lots of time to read and consult blogs, books etc, but if you have time and will to spend time planning your own trip it won't be difficult!

We took advantage from the excellent prices for the flights in Vietnam, so we could travel from south to north with very few money: we didn't have a long period to explore the country but thanks to the flights we could see all the higlights.

Our itinerary was: 

11/02 Milan - BKK

12/02 BKK -Siam Reap

13/02 Ankgor Wat

14/02 Ho chi mihn

15/02 Ho chi minh

16/02 Can Tho, Tour del Mekong

17/02 Tour del Mekong

18/02 Ho chi mihn. Da Nang, Hoi An 

19/02  Hoi An

20/02  Hue 

21/02  Hue, Hanoi

22/02 Hanoi

23/02 Baia di Halong

24/02 Baia di Halong

25/02 Hanoi

26/02 Hanoi, BKK

27/02 Milan

We decided to travel towards Bangkok because usually you can find good prices: if you plan your trip with a good advance you can pay your flight more or less 450/500 €. I don't remember in details the price for the internal flights but more or less was 20 € each.

We landed at Suvarnabhami Airport and flew toward Siam Reap from Don Mueang: we used the free shuttle that connect the two airports in 50 minutes. It leaves from the second floor (arrivals) outside the door number three. 

SIAM REAP

To enter in Cambodia you need a Visa ( not necessary for Thailand!), it costs 30 $ end expire in 30 days. You can also buy your Visa online paying 5$ more but avoiding the queue at the airport. We decided to do the Visa at the airport and even tough I read on different blogs that you can pay both in dollars or euros without any problems it wasn't true! There were no advises about payment with euros and we could do that but paying more to a crafty bureaucrat: not nice! So I suggest you to change your money before, moreover you will have to change your euros in dollars anyway since in Cambodia the main coin are Dollars: they rarely accept euros and the price are shown in dollars.

You will see locals with lots of passports in their hands skipping the queue: some tourists decide to pay more someone else to skip the queue and obtain the Visa in less time. I think it's not necessary, it won't take you lots of time and plus you are on holiday...relax!

The cambodian border is a preview of what you will find in Cambodia: a little bit of disorder, lack of information but the chance to do everything just taking your time.

We booked the hotel with bookin.com and they offered us a free taxi service from the airport to the city: unfortunately we didn't consider the time to get our Visa and when we exit from the airport the guy wasn't there waiting us. It wasn't a problem, there are good and well organised taxi that will take you to the city: you pay at the desk and nice drivers will help you! As I say before the only accept dollars. Surely the driver will offer to you a trip for the next day(s) to Ankgor Wat: accepting it's up to you, we didn't negotiate at all because we've already decided we want to do the tour by bikes!

This was our first foretaste of the cambodian lands: sun, hot, bureaucratic chaos and the ability to solve all the glitches with a smile: welcome to Asia!

Have you recently been in Cambodia? If you want to share with me your opinions or experiences please comment here down below!

The free shuttle bus

Waiting for our flight to Siam Reap

Welcome to Cambodia!

Excellent cappuccino at Bangkok airport: we couldnìt believe it!

Hi again!

Ciao a tutti!

Come state? Come sta procedendo la vostra settimana? La mia non è iniziata nel migliore dei modi...dentista! Ma per fortuna dopo qualche temporale sparso qui da noi oggi è una giornata spettacolare, di quelle soleggiate limpide e fresche che ti fanno dimenticare ogni problema. Mi sono accorta di non aver detto nulla riguardo a dove vivo (aggiornerò la sezione info personali al piu presto!): sono nata ad Alba, nella splendida cornice delle Langhe. Se non vi è mai capitato di avventurarvi in questa meravigliosa zona del Piemonte dovete assolutamente rimediare: colline, vino, ottimo cibo, castelli e un'ampia scelta di percorsi per tutti gli amanti dell'escursionismo e della MTB, dai neofiti ai veri pro! Dedicherò ampio spazio nel mio neonato blog ad esplorare e presentarvi tutte gli aspetti migliori di questa terra che non ha nulla da invidiare ad altri posti nel mondo. Se qualcuno tra voi è un appassionato di mountainbike troverà un vero tesoro di informazioni: mia sorella Niky, e mio padre, Gianni, sono due ciclisti professionisti e conoscono tutti i migliori sentieri a menadito! 

Nel post di oggi vorrei spiegare le ragioni del titolo: dieci affidabili consigli di viaggio. Come già detto mi occuperò prevalentemente di viaggi (conditi magari da qualche ricetta più o meno esotica! :) ) e vorrei finire ogni post con una lista consigli affidabili e essenziali, che rappresentino una sintesi che spero potrà esservi utile per programmare i vostri futuri viaggi. Non saranno sempre 10, il  numero è stato scelto soprattutto per assonanza, ma cercherò di non tralasciare nessuna informazione fondamentale!

Viaggio fin dall'infanzia e questa passione mi è stata trasmessa dai miei genitori, Gianni e Cinzia, che hanno iniziato a viaggiare quando ancora internet era un sogno lontano e si andava molto più all'avventura. Sono cresciuta guardando diapositive e ascoltando i racconti di terre lontane, dal Messico all' Algeria, passando per il Kenya il Perù e la Bolivia.
L'arrivo di me e mia sorella ha solo temporaneamente placato la sete di viaggio dei miei genitori e tutti e quattro insieme abbiamo iniziato con l'esplorazione di gran parte dell'Europa, tutta rigorosamente via terra (ebbene si, mio padre è un gran macinatore di km!) per poi, dal 2010, allargare i nostri orizzonti a mete transoceaniche: Sud Africa, Nepal, Thailandia, Laos, Argentina, Cambogia, Vietnam.
Ho cercato di contagiare il mio fidanzato, un po' pigro e comodino, con questa mia grande passione, e proprio la scorsa primavera ci siamo regalati un bellissimo viaggio in Giappone!
Gli ultimi due viaggi sono stati organizzati e curati da me nei minimi dettagli, ed è proprio da uno di questi che mi piacerebbe iniziare, quindi nel prossimo post vi racconterò di una terra affascinante e ancora piuttosto esclusa dagli itinerari tradizionali: la Cambogia.
Quindi restate connessi e non perdetevi i prossimi aggiornamenti!

ps e voi? Vi piace viaggiare con la vostra famiglia o preferite i vostri amici? O magari preferite viaggiare da soli? Fatemi sapere le vostre abitudini!


Hello to everybody!

How are you? How is your week? Tomorrow will be friday...yeah! My week didn't started very well...the dentist! Argh. I don't like him very much. But fortunately here the wheater is very good and I am dreaming about the week end, maybe I ll go to the mountain fot a little trekking or to the sea by motorbike...we will see.
I didn't say anything about the place where I live: my city is Alba, an amazing jewel between the very famous hills, now Unesco Heritage, Langhe and Roero. If you'll visit Piedmont, in north Italy, you can't miss these amazing places! We have everything you need: amazing hills, food, wines, and a paradise for those who love trekking and cycling. My sister Niky and my dad Gianni, are great mtb riders and they'll help us to find out the best roads close to Alba to enjoy at the best your holidays here (I am sure that once you'll see the pictures you'll came here asap! :) ).
Today I'd like to talk about the reason of blog's title: ten trusted travel tips. I tried to find a significative title and I don't know if it is, but I liked it :) At the end of every post I'll try to give you the most important information about the place we are talking about, to help you to plan you trip. They won't be always ten, I chose ten most of all for the sound, but I'll try not to forget anything important!
I travel since I was a kid, my parents, Gianni and Cinzia, are great travellers: they started travel when internet was just a dream and when travelling was a real and big adventure. I grew up listening at their stories about far countries like Mexico, Algeria, Kenya, Bolivia.
When me and my sister borned the stopped travelling but just for a while! We started exploring (almost) all the Europe by car, and in 2010 we decided to broaden our horizons: South Africa, Nepal, Thailandia, Laos, Argentina, Vietnam and Cambodia.
I tried to captivate my boyfriend too and he came with us to Argentina and the last april we went to Japan: amazing!
I planned all the last trips and I'd like to start talking, in the next post, about an amazing an still not so wellknown country: Cambodia.
So please stay tuned and not miss the next post!

ps and what about you? Do you like travelling with your family or you prefer your friends or maybe just travel on your own? Let me know about your habits!

La famiglia Ferrero al completo biciclettando tra i resti di Angkor Wat, Cambogia.
Ferrero's family ciclying in Angkor War, Cambodia.

Io e Luca a Tokyo, la foto tra i fiori di ciliegio non poteva mancare, in perfetto asian style!
Me and Luca in Tokyo, the typical picture between blossom flowers, perfect asian style!